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Nel 2018, il servizio di kit per pasti salutari Sun Basket ha sostituito il materiale di rivestimento delle scatole di plastica riciclata con Sealed Air TempGuard, un rivestimento fatto di carta riciclata inserita tra due fogli di carta kraft. Completamente riciclabile a bordo strada, riduce le dimensioni della scatola di Sun Basket di circa il 25% e riduce l'impronta di carbonio delle spedizioni, per non parlare della quantità di plastica in transito, anche se bagnata. I clienti sono felici. "Grazie agli imballatori per aver ideato questo concetto", ha scritto una coppia.
È un passo ammirevole verso la sostenibilità, ma la verità rimane: l'industria dei kit per i pasti è uno dei tanti settori dell'e-commerce che fa ancora affidamento sugli imballaggi di plastica (in quantità francamente sconcertanti), più di quelli che porti a casa Ci sono molti più imballaggi di plastica nei negozi di alimentari .In genere, potresti comprare un barattolo di vetro di cumino che durerà qualche anno. Ma in una confezione da pasto, ogni cucchiaino di spezie e ogni pezzo di salsa adobo ha il suo involucro di plastica, e ogni notte ripeti la pila di plastica , cucini le loro ricette preconfezionate. Impossibile non notarlo.
Nonostante i seri tentativi di Sun Basket di migliorare la propria impronta ambientale, gli alimenti deperibili devono ancora essere trasportati in sacchetti di plastica. Sean Timberlake, senior content marketing manager di Sun Basket, mi ha detto via e-mail: "Le proteine ​​provenienti da fornitori esterni, come carne e pesce, sono già confezionato da fornitori esterni utilizzando la combinazione di strati di polistirene e polipropilene. "Si tratta di un materiale standard del settore progettato per garantire la massima qualità e sicurezza alimentare."
Questa dipendenza dalla plastica non riguarda esclusivamente il trasporto di alimenti. I rivenditori di e-commerce possono facilmente offrire scatole di cartone con contenuto riciclabile, carta velina certificata FSC e inchiostri di soia che possono essere gettati nei contenitori per il riciclaggio. Possono legare nastro di stoffa o spago riutilizzabile ai loro contenitori. caramelle e avvolgono contenitori di vetro o metallo in schiuma da imballaggio a base di funghi e arachidi ricche di amido che si sciolgono in acqua. Ma anche i marchi più attenti alla sostenibilità hanno una cosa che continua a perseguitarci: i sacchetti di pellicola di plastica vergine LDPE #4, conosciuti in l'industria come sacchetti di plastica.
Sto parlando della chiusura lampo trasparente o del sacchetto di plastica con marchio che utilizzerai per tutti i tuoi ordini online, dai kit per i pasti alla moda, ai giocattoli e ai dispositivi elettronici. Sebbene siano realizzati esattamente con lo stesso materiale delle borse della spesa in plastica , i sacchetti di plastica utilizzati per le spedizioni non sono stati sottoposti allo stesso diffuso controllo pubblico, né sono soggetti a divieti o tasse. Ma rappresentano sicuramente un problema.
Si stima che nel 2017 siano stati spediti negli Stati Uniti circa 165 miliardi di pacchi, molti dei quali contenevano buste di plastica per proteggere indumenti o componenti elettronici o bistecche di bufalo. Oppure il pacco stesso è una borsa di spedizione in polietilene con marchio con un sacchetto per la polvere in polietilene all'interno. The US Environmental Protection L'Agenzia riferisce che i residenti negli Stati Uniti utilizzano ogni anno più di 380 miliardi di sacchetti e involucri di plastica.
Non sarebbe una crisi se gestissimo i nostri rifiuti nel modo giusto, ma molta di questa plastica – 8 milioni di tonnellate all’anno – finisce nell’oceano e i ricercatori non sono sicuri quando, o anche se, sarà effettivamente biodegradabile. È più probabile che si decompone semplicemente in frammenti tossici sempre più piccoli che sono (anche se microscopici) sempre più difficili da ignorare. A dicembre, i ricercatori hanno scoperto che il 100% dei cuccioli di tartaruga aveva plastica nello stomaco. Le microplastiche si trovano nell'acqua del rubinetto in tutto il mondo, la maggior parte del sale marino e, dall’altro lato dell’equazione, le feci umane.
I sacchetti di plastica sono tecnicamente riciclabili (e quindi non sono nella “lista negativa” del piano Nestlé di eliminare gradualmente i materiali di imballaggio), e molti stati ora richiedono che i negozi di alimentari e i minimarket forniscano ai clienti contenitori per riciclare i sacchetti di plastica usati. Ma negli Stati Uniti, nulla può essere riciclato a meno che un’azienda non sia disposta ad acquistare materiali riciclabili. I sacchetti di plastica vergine sono molto economici, costano 1 centesimo al sacchetto, e si dice che i vecchi sacchetti di plastica (spesso contaminati) siano inutili; vengono semplicemente buttati via. Questo prima che la Cina smettesse di accettare i nostri materiali riciclabili nel 2018.
Il fiorente movimento Rifiuti Zero è una risposta a questa crisi. I sostenitori si sforzano di non mandare nulla in discarica comprando di meno; riciclare e compostare ove possibile; portare con sé contenitori e utensili riutilizzabili; e patrocinare le aziende che offrono livelli gratuiti. Può essere molto frustrante quando uno di questi consumatori consapevoli ordina qualcosa da un cosiddetto marchio sostenibile e lo riceve in un sacchetto di plastica.
"Ho appena ricevuto il tuo ordine ed era confezionato in un sacchetto di plastica", ha risposto un commentatore al post Instagram di Everlane che promuoveva le sue linee guida "niente nuova plastica".
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In un sondaggio del 2017 condotto da Packaging Digest e Sustainable Packaging Alliance, i professionisti del packaging e i proprietari di marchi hanno affermato che le domande che i consumatori hanno posto loro erano a) perché il loro imballaggio non è sostenibile e b) perché i loro imballaggi sono troppi.
Dalle mie conversazioni con marchi grandi e piccoli, ho imparato che la maggior parte delle fabbriche di beni di consumo estere – e tutte le fabbriche di abbigliamento – dai piccoli laboratori di cucito alle grandi fabbriche con 6.000 persone, confezionano i loro prodotti finiti nella plastica che preferiscono. in un sacchetto di plastica. Perché se così non fosse, la merce non ti arriverà nei termini da te richiesti.
"Ciò che i consumatori non vedono è il flusso di abbigliamento attraverso la catena di fornitura", ha affermato Dana Davis, vicepresidente della sostenibilità, del prodotto e della strategia aziendale per il marchio di moda Mara Hoffman. L'abbigliamento Mara Hoffman è prodotto negli Stati Uniti, in Perù, in India e Cina."Quando hanno finito, devono andare da un camionista, una banchina di carico, un altro camionista, un container e poi un camionista. Non c'è modo di usare qualcosa di impermeabile. L’ultima cosa che qualcuno vuole è un lotto di vestiti danneggiati e trasformati in spazzatura”.
Quindi, se non hai ricevuto un sacchetto di plastica al momento dell'acquisto, non significa che prima non esistesse, ma solo che qualcuno potrebbe averlo rimosso prima che la spedizione ti arrivasse.
Anche Patagonia, un'azienda nota per le sue preoccupazioni ambientali, vende abbigliamento realizzato con bottiglie di plastica riciclata dal 1993 e i suoi vestiti sono ora confezionati singolarmente in sacchetti di plastica. Elissa Foster, Senior Manager della responsabilità di prodotto di Patagonia, è alle prese con questo problema da prima del 2014, quando pubblicò i risultati di un caso studio di Patagonia sui sacchetti di plastica. (Avviso spoiler: sono necessari.)
"Siamo un'azienda abbastanza grande e disponiamo di un complesso sistema di nastri trasportatori nel nostro centro di distribuzione a Reno", ha affermato. "È davvero un ottovolante di prodotti. Salgono, scendono, si appiattiscono, fanno discese di un metro. Dobbiamo avere qualcosa per proteggere il prodotto”.
I sacchetti di plastica sono davvero la soluzione migliore per questo lavoro. Sono leggeri, efficaci ed economici. Inoltre (e questo potrebbe sorprenderti) i sacchetti di plastica hanno emissioni di gas serra inferiori rispetto ai sacchetti di carta nelle analisi del ciclo di vita che misurano l'impatto ambientale di un prodotto nel corso degli anni. il suo intero ciclo di vita. Ma se guardi cosa succede quando il tuo imballaggio cade nell’oceano – balena morta, tartaruga soffocata – beh, la plastica sembra malvagia.
Una considerazione finale per l'oceano è fondamentale per United by Blue, un marchio di abbigliamento outdoor e campeggio che promette di rimuovere mezzo chilo di spazzatura dagli oceani e dai corsi d'acqua per ogni prodotto venduto. "È lo standard del settore spedire tutto in sacchetti di plastica per il controllo di qualità". e riduzione dell'inquinamento, ma è dannoso per l'ambiente", ha affermato Ethan Peck, assistente alle pubbliche relazioni di Blue. Affrontano questo problema convertendo gli ordini di e-commerce da sacchetti di plastica standard di fabbrica a buste e scatole di carta kraft con contenuto riciclabile al 100%. prima della spedizione ai clienti.
Quando United by Blue aveva il proprio centro di distribuzione a Filadelfia, inviava i sacchetti di plastica usati a TerraCycle, un servizio di riciclaggio tramite posta tutto compreso. Ma quando trasferivano le consegne a servizi logistici specializzati di terze parti nel Missouri, il centro di distribuzione non Non hanno seguito le loro istruzioni e i clienti hanno iniziato a ricevere buste di plastica nei pacchi. United by Blue ha dovuto scusarsi e assumere personale aggiuntivo per supervisionare il processo di spedizione.
Ora, con l’eccesso di sacchetti di plastica usati negli Stati Uniti, i servizi di gestione dei rifiuti che gestiscono il riciclaggio nei centri logistici stanno accumulando borse di plastica finché non trovano qualcuno che voglia acquistarli.
I negozi e i partner all'ingrosso di Patagonia estraggono i prodotti dai sacchetti di plastica, li imballano in cartoni di spedizione e li rispediscono al loro centro di distribuzione in Nevada, dove vengono pressati in confezioni cubiche da quattro piedi e spediti a The Trex, sede del Nevada. , che li trasforma in terrazze riciclabili e mobili da esterno. (Sembra che Trex sia l'unica azienda statunitense che vuole davvero queste cose.)
Ma cosa succede quando rimuovi il sacchetto di plastica dal tuo ordine? "Andare direttamente al cliente, questa è la sfida", ha detto Foster. "È lì che non sappiamo esattamente cosa sia successo."
Idealmente, i clienti porterebbero i sacchetti usati dell'e-commerce insieme ai sacchetti del pane e della spesa al negozio di alimentari locale, dove di solito c'è un punto di raccolta. In pratica, spesso cercano di stiparli nei contenitori per il riciclaggio della plastica, danneggiando il riciclaggio. macchinari dell'impianto.
I marchi di noleggio con indumenti riciclati come ThredUp, For Days e Happy Ever Borrowed utilizzano imballaggi in tessuto riutilizzabili di aziende come Returnity Innovations. Ma convincere i clienti a rispedire volontariamente gli imballaggi vuoti usati per il corretto smaltimento si è rivelato quasi impossibile.
Per tutti questi motivi, quando Hoffman ha deciso quattro anni fa di rendere sostenibile la sua intera collezione di moda, Davis, vicepresidente della sostenibilità di Mara Hoffman, ha esaminato le borse compostabili realizzate con materiali di origine vegetale. La sfida più grande è che gran parte dell'attività di Mara Hoffman è all'ingrosso e i rivenditori di grandi scatole sono molto esigenti riguardo all'imballaggio. Se la confezione di un prodotto di marca non soddisfa le regole esatte del rivenditore per l'etichettatura e il dimensionamento, che variano da rivenditore a rivenditore, il marchio addebiterà una commissione.
L'ufficio di Mara Hoffman offre volontari presso un centro di compostaggio a New York City in modo da poter individuare eventuali problemi fin dall'inizio. "Quando usi un sacchetto compostabile, devi anche considerare tutti i componenti sul sacchetto: inchiostro: devi stampare un avvertenza in tre lingue: necessita di adesivi o nastro adesivo. La sfida di trovare la colla compostabile è pazzesca!” Ha visto adesivi di frutta su tutto il terriccio fresco e bello di un centro di compostaggio comunitario. "Immagina un grande marchio che mette adesivi su di loro e il terriccio del compost è pieno di quegli adesivi."
Per la linea di costumi da bagno di Mara Hoffman, ha trovato sacchetti compostabili con cerniera di un'azienda israeliana chiamata TIPA. Il Centro di Compostaggio ha confermato che i sacchetti possono effettivamente essere compostati nel cortile di casa, il che significa che se li metti in un cumulo di compost, scompariranno in meno tempo. di 180 giorni. Ma l'ordine minimo era troppo alto, quindi ha inviato un'e-mail a tutti gli operatori del settore che conosceva (incluso me) per chiedere se conoscevano qualche marchio interessato a ordinare da loro. Con l'aiuto del CFDA, un pochi altri marchi si sono uniti ai sacchetti. Stella McCartney ha annunciato nel 2017 che anche loro sarebbero passati ai sacchetti compostabili TIPA.
I sacchetti hanno una durata di conservazione di un anno e costano il doppio rispetto ai sacchetti di plastica”. Il costo non è mai stato un fattore che ci ha frenato. Quando faremo questo passaggio [verso la sostenibilità], sappiamo che saremo colpiti”, ha detto Davis.
Se chiedi ai consumatori, la metà ti direbbe che pagherebbero di più per prodotti sostenibili, e l’altra metà ti direbbe anche che controllano l’imballaggio dei prodotti prima dell’acquisto per garantire che i marchi si impegnino a generare un impatto sociale e ambientale positivo. Se questo è davvero vero nella pratica è discutibile. Nello stesso sondaggio sull’imballaggio sostenibile di cui ho parlato prima, gli intervistati hanno affermato che non potevano convincere i consumatori a pagare un premio per l’imballaggio sostenibile.
Il team di Seed, un’azienda scientifica sul microbioma che vende una combinazione di probiotici e prebiotici, ha trascorso un anno alla ricerca di una borsa sostenibile che potesse inviare ai clienti ricariche mensili. “I batteri sono molto sensibili: alla luce, al calore, all’ossigeno… anche a piccole quantità L'umidità può degradarsi", mi ha detto via e-mail il co-fondatore Ara Katz. Hanno optato per un brillante sacchetto di protezione dall'ossigeno e dall'umidità compostabile in casa di Elevate, realizzato con materie prime biologiche, nella schiuma di amido di mais coltivato americano non OGM di Green Cell Foam "Abbiamo pagato un premio per l'imballaggio, ma eravamo disposti a fare quel sacrificio", ha detto. Spera che altri marchi adottino l'imballaggio di cui sono stati i pionieri. I clienti soddisfatti hanno menzionato la sostenibilità di Seed ad altri marchi di consumo come Warby Parker e Madewell, e hanno contattato Seed per ulteriori informazioni.
Patagonia si concentra su borse di origine biologica o compostabili, ma il loro problema principale è che sia i clienti che i dipendenti tendono a inserire i prodotti di plastica compostabili nel normale riciclaggio della plastica. "Mantenendo tutte le nostre borse uguali, non contaminiamo il nostro flusso di rifiuti," Foster ha affermato. Sottolinea che i prodotti di imballaggio "oxo" che dichiarano di essere biodegradabili semplicemente si decompongono in pezzi sempre più piccoli nell'ambiente. "Non vogliamo sostenere questi tipi di borse degradabili."
Quindi hanno deciso di utilizzare sacchetti di plastica realizzati con materiali riciclati. “Il modo in cui funziona il nostro sistema è che devi scansionare l'etichetta con il codice a barre attraverso il sacchetto. Dobbiamo quindi lavorare duro per garantire che una borsa con contenuto riciclabile al 100% sia trasparente”. (Più è riciclabile la borsa, più latte contiene. E tanto più.) "Abbiamo testato tutte le borse per assicurarci che non contengano ingredienti strani che potrebbero far scolorire o strappare il prodotto." Ha detto che il prezzo non sarebbe stato troppo alto. Hanno dovuto chiedere alle loro oltre 80 fabbriche, tutte di più marchi, di ordinare questi sacchetti di plastica appositamente per loro.
A partire dalla collezione Primavera 2019, che arriverà nei negozi e sui siti web dal 1° febbraio, tutte le borse di plastica conterranno tra il 20% e il 50% di contenuto riciclabile post-consumo certificato. L’anno prossimo, saranno al 100% di contenuto riciclato post-consumo.
Sfortunatamente, questa non è una soluzione per le aziende alimentari. La FDA vieta l’uso di imballaggi alimentari in plastica con contenuto riciclato a meno che le aziende non dispongano di un permesso speciale.
L'intero settore dell'abbigliamento outdoor, al servizio dei clienti particolarmente preoccupati per i rifiuti di plastica, ha sperimentato diversi approcci. Esistono sacchetti idrosolubili, sacchetti di canna da zucchero, sacchetti a rete riutilizzabili e prAna consente persino la spedizione senza sacchetto arrotolando gli indumenti e legandoli. con nastro di rafia. Vale la pena notare, tuttavia, che nessuno di questi esperimenti individuali è stato condotto da più aziende, quindi non è stata ancora trovata alcuna panacea.
Linda Mai Phung è una veterana stilista di moda sostenibile franco-vietnamita con una comprensione unica di tutte le sfide inerenti al packaging ecologico. Ha co-fondato il marchio etico di streetwear/biciclette Super Vision ed è al piano superiore di una piccola fabbrica di denim etico a Ho Chi Minh City, chiamata Evolution3, di proprietà della sua co-fondatrice Marian von Rappard, lavora in ufficio. Il team di Evolution3 funge anche da intermediario per i marchi del mercato di massa che desiderano effettuare ordini presso la fabbrica di Ho Chi Minh. In breve, è stata coinvolta nell'intero processo dall'inizio alla fine.
È così appassionata di imballaggi sostenibili che ha ordinato 10.000 sacchetti di spedizione biodegradabili (minimo) realizzati con amido di tapioca dalla collega vietnamita Wave. Von Rappard ha parlato con i marchi del mercato di massa con cui Evolution3 ha lavorato per cercare di convincerli a lavorare con loro, ma hanno rifiutato. I sacchetti di manioca costano 11 centesimi al sacchetto, rispetto a solo un centesimo per i normali sacchetti di plastica.
"I grandi marchi ci dicono... che hanno davvero bisogno del nastro adesivo", ha detto Phung. Ovviamente, il passaggio aggiuntivo di piegare la borsa, estrarre l'adesivo biodegradabile da un pezzo di carta e metterlo sopra per chiudere la borsa è un un'enorme perdita di tempo quando si parla di migliaia di pezzi. E la borsa non è nemmeno completamente sigillata, quindi l'umidità potrebbe entrare. Quando Phung ha chiesto a Wave di sviluppare un nastro sigillante, hanno detto che non potevano aggiornare le loro macchine di produzione .
Phung sapeva che non sarebbero mai rimasti senza le 10.000 buste Wave ordinate: avevano una durata di conservazione di tre anni. "Abbiamo chiesto come avremmo potuto farle durare più a lungo", ha detto. "Hanno detto: "Puoi avvolgerle nella plastica .'”
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